Masa Sekolah Menengah Pertama (SMP) adalah periode krusial bukan hanya dalam perkembangan akademik dan sosial, tetapi juga dalam pembentukan kesadaran karir awal. Meskipun terkesan terlalu dini, konseling karir di jenjang ini sangat penting untuk membantu siswa Menjawab Pertanyaan mendasar tentang masa depan mereka: “Aku mau jadi apa?” Proses Menjawab Pertanyaan ini akan memandu pilihan mata pelajaran, kegiatan ekstrakurikuler, hingga keputusan besar memilih antara SMA atau SMK. Keterlibatan dini dalam konseling karir akan mengubah motivasi belajar dari sekadar mengejar nilai menjadi mencapai tujuan hidup yang jelas.
Konseling karir di SMP tidak bertujuan untuk memilih satu pekerjaan final, melainkan untuk melakukan eksplorasi. Konselor Bimbingan Konseling (BK) menggunakan berbagai alat, termasuk tes minat dan bakat, untuk membantu siswa mengidentifikasi kecenderungan alami mereka—apakah mereka lebih kuat di bidang logistik (Numerasi), komunikasi (Literasi), atau seni dan desain. Ini membantu siswa Menjawab Pertanyaan dengan data yang terukur tentang potensi diri mereka.
Eksplorasi ini memberikan relevansi pada proses belajar sehari-hari. Ketika siswa tahu bahwa matematika yang mereka pelajari di Kelas VIII adalah fondasi untuk menjadi seorang insinyur (jika minatnya ke sains) atau bahwa keterampilan menulis mereka penting untuk menjadi jurnalis (jika minatnya ke bahasa), motivasi intrinsik mereka akan meningkat tajam. Sekolah-sekolah yang proaktif mengintegrasikan karir dalam kurikulum; misalnya, guru IPS mungkin mengundang seorang social entrepreneur sebagai pembicara tamu, sementara guru IPA mengundang seorang ahli lingkungan untuk menunjukkan aplikasi ilmu yang mereka ajarkan.
Program kunjungan karir (Career Day) juga menjadi bagian vital. Berdasarkan agenda BK SMP Negeri 10 Surabaya pada hari Rabu, 15 Januari 2025, siswa kelas IX diwajibkan mengikuti Career Day di mana mereka berinteraksi langsung dengan berbagai profesional, mulai dari aparat Kepolisian hingga programmer teknologi, yang memberikan gambaran nyata tentang tugas dan tantangan pekerjaan. Pengalaman ini membantu siswa memahami perbedaan antara memilih SMA (jalur akademik) dan SMK (jalur kejuruan), sehingga keputusan mereka di akhir jenjang SMP dibuat berdasarkan informasi yang matang, bukan sekadar ikut-ikutan teman. Konseling karir sejak SMP memastikan bahwa siswa membuat pilihan hari ini yang selaras dengan impian mereka di masa depan.